2004年，首届美术文献展在武汉举办，学术主持人有皮道坚、陈孝信、王林、冯博一、沈伟。展览由刘明带领《美术文献》编辑团队策划，采用学术主持人提名的方式，对杂志十年来推介的艺术家进行提名，展出了112位艺术家的作品。展览由湖北美术出版社等文化机构联合主办，是2004年度当代艺术领域的重要事件之一，也是对十年来中国当代艺术发展的一次盘点。第二届美术文献展于2007年举办，展览启用策展人体制，参展艺术家72人，分为主题展“观念的形态”、特展“回望八五”、独立展“继续”。学术委员：范迪安、殷双喜、皮道坚、鲁虹、徐勇民、傅中望，艺术总监刘明，策展人皮力。展览由《美术文献》杂志、湖北美术馆、湖北美术学院联合举办，两届美术文献展皆以积累当代艺术文献资料、梳理当代艺术史为宗旨，它们的举办在中部建立了一个当代艺术学术平台，并成为国内当代艺术展览品牌之一。2013年湖北美术馆专门成立三年展办公室，将“美术文献展”和“漆艺三年展”、“工业版画三年展”并列为三个三年展。由此，也开启了湖北美术馆和美术文献艺术中心的战略合作。